اعترف رئيس وزارة التجارة الأميركية، هوارد لوتنيك، خلال جلسة استماع في لجنة المخصصات بمجلس الشيوخ، الثلاثاء 10 فبراير/شباط، أنه تناول العشاء مع عائلة الممول جيفري إبستاين في جزيرة عام 2012.
وأشار لوتنيك إلى أنه تناول الغداء مع إبستاين أثناء وجوده على متن قارب خلال إجازة عائلية. وذهبت معه زوجة القس، وكذلك أطفالهم الأربعة ومربيتهم. بالإضافة إلى ذلك، كان على متن السفينة زوجان آخران مع أطفال صغار.
وأضاف رئيس القسم أن الشيء الوحيد الذي رآه على الجزيرة أثناء الوجبة هو الموظفون الذين يعملون لدى إبستين. وأكد ليوتنيك أنه خلال 14 عامًا، التقى بالممول ثلاث مرات فقط، مع فترات زمنية طويلة بين الاجتماعات. ونقلت سي إن بي سي كلماته.
وقال الوزير إنه لا تربطه علاقة ودية مع إبستين. كما أنه لم يتردد في دراسة السجلات التي أصدرتها وزارة العدل الأميركية بشأن قضية الممول، لأنه كان يعلم أنه «لم يرتكب أي خطأ على الإطلاق من أي جانب يمكن أن يحدث» في الجزيرة.
وسبق أن نشرت وزارة العدل الأمريكية صورا عارية في قضية إبستاين. السفير البريطاني السابق لدى الولايات المتحدة قد يفقد معاشه التقاعدي بسبب إبستين.