تواصل المركبة الجوالة Perseverance رحلتها لاستكشاف فوهة Jezero. في عام 2025، سجل الجهاز حجرًا ذو سطح متباين: خلقت الأوردة الساطعة والبقع الداكنة نمطًا يذكرنا بطباعة الفهد. يعد هذا الاكتشاف ذا أهمية كبيرة لعلماء الأحياء الفلكية لأن مثل هذه الهياكل غالبًا ما تعكس عمليات كيميائية معقدة في الماضي. اقرأ المزيد في مقال رامبلر.
أين تم هذا الاكتشاف بالضبط؟
جيزيرو هي حفرة اصطدامية يبلغ قطرها حوالي 45 كيلومترا، ويعتبرها علماء الكواكب إحدى الحفر الواعدة للبحث عن آثار الحياة القديمة. منذ مليارات السنين كانت هناك بحيرة هنا. وتحمل الأنهار التي تتدفق فيه الرواسب والمعادن والمركبات الكيميائية الذائبة. ولذلك يتشكل وادي داخل الحفرة بفعل تدفق المياه. هذه المنطقة عبارة عن مجمع رسوبي يتكون تحت ظروف الماء السائل.
من الناحية الجيولوجية، الصخور الرسوبية هي مادة تتكون من تراكم وضغط الجزيئات التي يحملها الماء أو الرياح. تتمتع هذه الصخور بالقدرة على تسجيل كيمياء وبنية البيئة التي شكلتها.
وفي هذه الصخرة اكتشفت بيرسيفيرانس عناصر متناقضة: عروق رقيقة لامعة – ربما نتيجة تمعدن الكسر – وبقع داكنة مستديرة ذات أحجام مختلفة. على الأرض، تعتبر هذه البيئات مواتية لظهور الحياة الميكروبية والحفاظ عليها. لذلك، أصبحت أي هياكل غير عادية في صخور جيزيرو تلقائيًا موضوعًا للتحليل التفصيلي.
لماذا اختفى الماء على المريخ ولم يختفي على الأرض؟
لماذا يهتم علماء الأحياء الفلكية؟
مثل هذه الأنسجة المرقطة معروفة لدى الجيولوجيين الأرضيين. ويمكن أن تحدث أثناء إعادة توزيع المعادن، أو التفاعلات الكيميائية المحلية، أو التغيرات في ظروف الأكسدة والاختزال في البيئة.
أثناء دوران الماء عبر الصخور، فإنه ينقل العناصر الذائبة. عندما تتغير درجة الحرارة أو الضغط أو البيئة الكيميائية فإنها سوف تترسب. هذا يمكن أن يشكل عروقًا ومناطق ذات ألوان متباينة. لذا فإن السؤال الرئيسي الذي يطرحه الباحثون هو: ما هي العملية التي يمكن أن تكون قد شكلت مثل هذا الهيكل في بيئة المريخ القديمة؟
البحث عن حياة خارج كوكب الأرض لا يتضمن العثور على كائنات واضحة. في الواقع، نحن نتحدث عن البصمات الحيوية – وهي علامات غير مباشرة ترتبط غالبًا بالنشاط الميكروبي على الأرض. يمكن أن تكون التوقيعات الحيوية:
- جمعية معدنية محددة.
- التغيرات المحلية في التركيب الكيميائي.
- نسب محددة من العناصر.
على الأرض، تشارك الكائنات الحية الدقيقة بنشاط في عملية التمثيل الغذائي للحديد والكبريت والعناصر الأخرى. وهذا يؤدي إلى ظهور البقع والحدود وعدم التجانس في الصخر. وبالتالي فإن اكتشاف الهياكل المرقطة في رواسب المريخ القديمة يثير السؤال التالي: هل من الممكن أن تحدث عمليات مماثلة هناك منذ مليارات السنين؟
ماذا يظهر التحليل الكيميائي؟
تم تجهيز المثابرة بمقياس طيفي قادر على تحديد التركيب العنصري للصخور مباشرة على سطح الكوكب. وأظهر التحليل أن البقع الداكنة تختلف عن المادة المحيطة بها في تركيزات عناصر معينة. يتم إيلاء اهتمام خاص لمركبات الحديد والفوسفور – وهي العناصر التي تلعب دورًا مهمًا في الدورات البيوجيوكيميائية للأرض.
وبالإضافة إلى ذلك، تم الكشف عن المركبات العضوية. بالمعنى العلمي، المواد العضوية هي جزيئات تحتوي على الكربون. إن وجودها في حد ذاته ليس دليلاً على وجود الحياة: فمثل هذه المركبات يمكن أن تتشكل أيضًا من خلال مسارات غير حيوية. ومع ذلك، فإن وجود المواد العضوية يشير إلى أن البيئات والظروف المعقدة كيميائيًا والقادرة على تخزين الكربون كانت موجودة في الماضي.
ما الذي يجب القيام به أيضًا؟
على الرغم من أن بيرسيفيرانس عبارة عن منصة استكشاف متطورة، إلا أن قدراتها محدودة بظروف التشغيل على الكواكب الأخرى. إنه قادر على:
- إجراء التحليل الطيفي.
- إصلاح الهياكل المجهرية.
- تحديد التركيب العنصري.
ومع ذلك، فإنه لا يمكنه أداء مجموعة كاملة من الأعمال المختبرية المطلوبة لتأكيد الجدوى البيولوجية – على سبيل المثال، التحليل النظائري التفصيلي أو الكيمياء العضوية المتقدمة. مثل هذا البحث ممكن فقط في المختبرات على الأرض.
ولذلك، فإن إحدى المهام الرئيسية للمهمة هي جمع النوى – قطع أسطوانية من الصخور. ومن المتوقع أن يتم تسليم هذه العينات إلى الأرض كجزء من البرامج المستقبلية. في ظل ظروف المختبر، من الممكن تحديد ما إذا كانت البقعة نتيجة لنشاط ميكروبي أو عملية جيولوجية بحتة. إن إعادة العينات تنقل النقاش من عالم التفسير عن بعد إلى عالم القياس المباشر.
ومع ذلك، لا يزال من الصعب تحديد متى سيتم تسليمها بالضبط أو ما إذا كان سيتم تسليمها على الإطلاق. ويتم تمويل هذا النوع من الأبحاث العلمية من قبل وكالة ناسا، لكن من المتوقع أن تقوم بتخفيض الميزانية المخصصة لذلك، بحسب تقرير لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي).
لقد كتبنا سابقًا عن سبب موتنا على المريخ.